コミュニティの生まれる場所～Co-Creating-Lounge & Share House『Kiwa』～

村山市甑葉プラザのほど近くに、グレーの壁とすだれが特徴的な建物があります。古民家を改装したカフェ、「Kiwa」です。店主の末永玲於さんは、慶応義塾大学在学中に村山市に移住し、地域と関わりを築きながら、2022年4月に「Kiwa」をオープンしました。地域の方や若者たちが訪れる、賑わいの場所になっています。

「例えば、県外から何のツテもなく村山市に来て農業をしたいという方が、ここで市内の農家さんと繋がったということがありました。他にも、仕事で悩みを抱えた方が、ここでたまたま出会った人生の先輩に話を聞いてもらって、すっきりした様子で帰っていったこともありました」

オープンしてから3か月と少し。ここで生まれた出会いやドラマは、挙げたらきりがないと末永さんは言います。

ただ食事をとりに来るだけでなく、気軽に話をして、人と繋がれる場所であってほしい。友人や同僚には話せないような想いや、やってみたい事を、「Kiwa」に来て話してほしい。「よし、じゃあ一緒にやってみよう」と手を取るのが、「Kiwa」の役割です。

とはいっても、自分の心の内を話すのは、なかなか難しいもの。「Kiwa」では、来た人がリラックスして会話ができるように、話しやすい場づくりを意識しています。

Kiwaの扉は懐かしさを感じる引き戸。がらがらと音のなる戸を開けると、まず目につくのはバーカウンターです。カウンターに立つスタッフと目が合って、「いらっしゃいませ」と声をかけてくれます。明かりは少し暗め。店内の木製の机やいすはほとんどが濃い茶色で、良い意味で土臭さを残しています。“あえて洗練させない感じ”と末永さんが称する、昔懐かし親しみやすい雰囲気は、来た人の警戒心をほどきます。

話を始めるキッカケとなるような仕掛けもあります。例えば壁に掛けられた絵や作品たち。脇に名刺を設置することで、誰が作ったのかがわかるようになっています。それから、店内の右側に作られた小上がりスペースも、仕掛けの一つです。

「靴を脱ぐとリラックスするじゃないですか。自分の鎧を脱ぎ捨てるというか」

靴を脱いで、畳にざぶとんのスタイルで机を囲むというのも、会話を生むのに一役買っています。

「僕もスタッフも人と話すのが好きなタイプです。まず僕たちがお客さんと話していて、他の方に紹介するということもあります。コワーキングスペースに近いような、コミュニティマネージャーの役割もあるんです」

お客さんとスタッフとの距離が近いというのも、kiwaの特徴の一つ。バーカウンターはもちろんですが、スタッフは営業時間内でも店内を自由に歩き、お客さんと会話をします。率先して、会話しやすい雰囲気を作っています。